La décision phare sur la définition de religion dans le Commonwealth, reconnue en tant que telle aussi bien en Australie qu’en Nouvelle-Zélande, c’est la décision de la Haute Cour australienne au sujet de la religion de Scientology dans l’espèce L’église de la nouvelle foi c. Le Commissaire de l’impôt sur les salaires (1983) 1 VR 97. La Haute Cour a estimé que l’église de Scientology « s’est facilement acquittée de la charge de démontrer sa nature religieuse. La conclusion que c’est une institution religieuse ayant droit à l’exemption d’impôts est inéluctable ». Dans cette conclusion, la Haute Cour a formulé la définition suivante : « Croyance en un être, une chose ou un principe surnaturel ; et l’acceptation et le respect de règles de conduite afin de rendre cette croyance effective. »*
Aujourd’hui, cette décision de la Haute Cour est la norme qui forme la base pour déterminer ce qu’est une religion dans le cadre de la loi sur les œuvres de charité en Australie. L’enquête officielle du gouvernement australien sur la définition des organismes de bienfaisance et organisations apparentées publiée en 2001, dix-huit ans après la décision de la plus haute autorité judiciaire en Australie, cite ce cas comme étant « la plus importante autorité australienne sur la question de ce qui constitue une religion […] la Haute Cour a estimé que la Scientology est une religion. Sur la question de l’approche actuelle de la signification d’une religion, le cas de la Scientology offre le meilleur éclaircissement […] »
« La conclusion que c’est [l’église] une institution religieuse ayant droit à l’exemption d’impôts est inéluctable. »
